Aoshima 04587 ROYAL NAVY CARRIER-BORNE AIRCRAFT

Maggio 1912 è spesso considerata la data di nascita dell'aviazione navale nella Royal Navy, quando uno dei pionieri dell'aviazione britannica - Charles Rumney Samson - decollò dal ponte della corazzata a vela HMS Hibernia. Durante la prima guerra mondiale (1914-1918), l'aviazione navale britannica fu concentrata nel Royal Naval Air Service (RNAS) e i suoi compiti principali furono riconosciuti come operazioni di ricognizione, pattugliamento e ricerca. Anche nel corso della Conferenza sul disarmo di Washington (1921-1922), gli ufficiali della marina britannica videro le portaerei e gli aerei che operavano da esse come unità ausiliarie delle corazzate. Nonostante ciò, già nel 1924 fu varata la prima vera portaerei, la HMS Hermes, per la Royal Navy e fu costituita la Fleet Air Arm (FAA in breve), ovvero la Royal Navy Air Force. All'inizio della seconda guerra mondiale, la FAA utilizzava macchine non molto moderne, come le macchine Fairey Swordfish o Gloster Sea Gladiator. Tuttavia, nel periodo 1939-1945 ci fu uno sviluppo molto intenso dell'aviazione navale britannica, che portò al fatto che nel maggio 1945 la Royal Navy aveva quasi 60 portaerei (flotte e scorte) e la FAA aveva quasi 3.700 aerei, tra cui hanno avuto successo come il Supermarine Seafire o il Fairey Barracuda, ma anche le macchine Vought Corsair, Grumman Wildcat e Hellcat, ottenute nell'ambito del programma Lend-and-Lease. Vale anche la pena aggiungere che durante la seconda guerra mondiale, la FAA britannica ebbe almeno diverse azioni di combattimento di grande successo, tra cui l'attacco a Taranto (novembre 1940) o azioni contro le corazzate tedesche Bismarck e Tirpitz.