13a Divisione da Montagna delle SS Handschar (Ger. 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Handschar" ) è stata costituita nella primavera del 1943 da volontari musulmani provenienti dalla Bosnia e dalla Croazia. Fu la prima unità "non ariana" nella struttura delle Waffen-SS, e il suo carattere musulmano era enfatizzato sia dal copricapo (fezy) che dalla dieta speciale senza carne di maiale. Dall'estate del 1943 al febbraio 1944 l'unità fu di stanza in Francia, dove ricevette una formazione specialistica. È interessante notare che i soldati della divisione entrarono in conflitto con i loro istruttori e alcuni di loro organizzarono una rivolta, che fu rapidamente e sanguinosamente repressa dai tedeschi. Dopo l'addestramento, la 13a Divisione da montagna delle SS fu trasferita in Jugoslavia, dove condusse attività antipartigiane e condusse numerose operazioni di pacificazione. I soldati della formazione furono anche responsabili di numerosi massacri sulla popolazione serba. Nell'ottobre del 1944, a fronte di numerose diserzioni, la divisione fu sciolta. È interessante notare che molti disertori di questa divisione hanno successivamente combattuto nella guerriglia comunista.
La prima unità paramilitare ad avere l'abbreviazione SS (tedesco: Schutz Staffel) nel suo nome fu la protezione personale del dittatore del Terzo Reich chiamato Leibstandarte Adolf Hitler, che fu ufficialmente costituita nel 1933. Dal 1934 le SS furono una formazione indipendente guidata da Heinrich Himmler. Con il tempo si formarono ulteriori unità SS, tra cui la SS-Totenkopfverbände e la SS-Verfügungstruppe. Vale la pena aggiungere che quest'ultimo è stato addestrato in modo simile alle normali unità di fanteria della Wehrmacht. Su scala relativamente piccola, le unità delle SS furono usate in combattimento durante i combattimenti in Polonia nel 1939 e nella campagna di Francia nel 1940. Le prime unità destinate fin dall'inizio a combattere al fronte furono create a metà del 1940, dandole il nome di Waffen SS. Inizialmente venivano reclutati su base volontaria, anche tra persone non tedesche, ma con il passare del tempo iniziò ad applicarsi il reclutamento obbligatorio. All'interno delle Waffen-SS si formarono molte divisioni di diverso valore di combattimento. Tuttavia, alcune di esse (ad esempio la 1a divisione SS LAH Panzer, la 2a divisione SS Das Reich Panzer o la 12a divisione SS Hitlerjugend Panzer) possono essere considerate unità d'élite, con un valore di combattimento molto elevato e spesso equipaggiate con il miglior equipaggiamento disponibile. Dimostrarono i loro notevoli vantaggi non solo sul fronte orientale (1941-1945), specialmente durante le battaglie vicino a Kharkiv nel 1943, ma anche durante le battaglie in Francia nel 1944. Un'altra cosa è che la qualità del personale in comando di queste unità era in molti casi discutibile e molti soldati delle Waffen-SS commisero crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale.