L'AIM-7 Sparrow è un moderno missile aria-aria americano a medio raggio. I suoi primi prototipi sono apparsi all'inizio degli anni '50 ed è entrato nelle forze armate statunitensi nel 1956, dove è ancora lì. L'AIM-7 Sparrow è un missile a combustibile solido con una portata fino a 70 chilometri, in grado di trasportare una testata del peso di 40 kg con un peso a vuoto totale di 213 kg.
Il missile AIM-7 Sparrow è stato sviluppato da Raytheon e presenta - versioni moderne - un sistema di guida semi-attivo. La genesi di questo tipo di missili risale alla metà degli anni '40, quando iniziarono i lavori sui missili aria-aria guidati per ordine della Marina degli Stati Uniti. Dal 1956, versioni successive del razzo Sparrow, designate Sparrow I, II e III, furono introdotte nell'equipaggiamento, tuttavia avevano molte "malattie infantili", in particolare problemi con la guida nelle prime versioni. Nel 1963, tuttavia, fu introdotto in servizio il missile AIM-7E modernizzato, ma era inferiore ai missili AIM-9 Sidewinder prodotti in parallelo. Il missile AIM-7F Sparrow si è rivelato un grande cambiamento in termini di qualità, con una portata effettiva fino a 45 chilometri, un sistema di guida efficace e affidabile e una propulsione notevolmente migliorata. Negli anni '80 fu introdotta un'altra versione del missile: l'AIM-7M, che aveva un sistema di guida modernizzato molto meno suscettibile alle interferenze. Si stima che nel corso della lunga storia del missile Sparrow siano state prodotte oltre 70.000 copie del missile Sparrow. Nelle forze armate statunitensi, era o è trasportato da velivoli come: F-4 Phantom II, F-15 Eagle, F-16 C / D Fighting Falcon o F-14 Tomcat. Gli utilizzatori dei missili AIM-7 Sparrow erano o sono anche molti altri paesi, ad esempio: Australia, Egitto, Grecia, Giordania, Kuwait, Turchia e Regno Unito.