M-Model 32061 Austrian Wachtmeister, 4 th Hussars c.1805

Quando scoppiarono le guerre con la Francia rivoluzionaria (1792-1799), l'esercito austriaco era percepito come uno dei più grandi e forti d'Europa. È vero che subì numerose sconfitte durante la Guerra di Successione Austriaca (1740-1748), ma durante la Guerra dei Sette Anni (1756-1763) riuscì a mantenere il campo del grande esercito prussiano, e perfino (anche se raramente) infligge sconfitte, come nella battaglia di Kolin nel 1757. L'esercito austriaco si è comportato bene anche durante la guerra di successione bavarese (1778-1779). Tuttavia, nonostante le riforme attuate durante il regno di Maria Teresa (1740-1780) e Giuseppe II (1780-1790), l'esercito austriaco si rivelò sul campo inferiore alle truppe della Francia rivoluzionaria e napoleonica, chiaramente dimostrato dalla campagna d'Italia del 1796-1797 e da battaglie come Austerlitz (1805) o Wagram (1809). Considerato quanto sopra, non sorprende che durante le guerre napoleoniche (1799-1815) l'esercito austriaco subì delle riforme (in modo simile all'esercito prussiano dopo il 1806), e queste modifiche si applicarono anche alla cavalleria austriaca. Una delle unità base della cavalleria leggera erano i reggimenti ussari, di cui erano 11 nel 1809 - ciascuno di essi contava circa 1.480 uomini, suddivisi in 8 squadroni, di circa 185 uomini ciascuno. L'arma base dell'ussaro dopo il 1805 era la sciabola modello 1803 con una lunghezza della lama di 84 centimetri. L'armamento aggiuntivo era un fucile da cavalleria modello 1798, lungo 85 cm e del peso di 2,45 kg. I reggimenti ussari nell'esercito austriaco furono reclutati quasi esclusivamente dagli ungheresi. Erano conosciuti come la grande cavalleria leggera e gli ussari austriaci erano noti per la loro perfetta padronanza degli arcani dell'equitazione. Furono anche in grado di combattere in campo aperto, cosa che fu chiaramente dimostrata dalla battaglia di Lipsia nel 1813.