12a Divisione SS Panzer "Hitlerjugend" (Ger. 12. Divisione SS-Panzer "Gioventù hitleriana" ) è stata costituita nel giugno 1943 ad Anversa, sulla base dei giovani dell'organizzazione della Gioventù Hitleriana (da cui il nome della divisione) e degli ufficiali della 1a divisione SS Leibstandarte Adolf Hitler e della Wehrmacht. Il quadro degli ufficiali dell'unità era in gran parte composto da veterani del fronte orientale. L'unità ha anche ricevuto un ottimo equipaggiamento durante il processo di formazione, incluso un numero relativamente elevato di veicoli corazzati per il trasporto di personale e carri armati Panther. Ha iniziato la sua rotta di combattimento durante i combattimenti in Normandia nel giugno-agosto 1944, dove ha operato nella regione di Caen. Ha combattuto anche a Falaise, ma nonostante un buon inizio, è riuscita a uscire dall'accerchiamento vicino a questa città. Dopo aver ricostruito il suo personale, prese parte all'offensiva nelle Ardenne a cavallo tra il 1944 e il 1945, e in seguito combatté anche in Ungheria nel 1945. Nel marzo di quest'anno, la divisione ha partecipato all'offensiva sul lago Balaton (operazione Frühlingserwachen). L'unità capitolò in Austria. I soldati della 12a divisione SS Panzer hanno commesso molti crimini di guerra e crimini contro la popolazione civile.
La prima unità paramilitare ad avere l'abbreviazione SS (tedesco: Schutz Staffel) nel suo nome fu la protezione personale del dittatore del Terzo Reich chiamato Leibstandarte Adolf Hitler, che fu ufficialmente costituita nel 1933. Dal 1934 le SS furono una formazione indipendente guidata da Heinrich Himmler. Con il tempo si formarono ulteriori unità SS, tra cui la SS-Totenkopfverbände e la SS-Verfügungstruppe. Vale la pena aggiungere che quest'ultimo è stato addestrato in modo simile alle normali unità di fanteria della Wehrmacht. Su scala relativamente piccola, le unità delle SS furono usate in combattimento durante i combattimenti in Polonia nel 1939 e nella campagna di Francia nel 1940. Le prime unità destinate fin dall'inizio a combattere al fronte furono create a metà del 1940, dandole il nome di Waffen SS. Inizialmente venivano reclutati su base volontaria, anche tra persone non tedesche, ma con il passare del tempo iniziò ad applicarsi il reclutamento obbligatorio. All'interno delle Waffen-SS si formarono molte divisioni di diverso valore di combattimento. Tuttavia, alcune di esse (ad esempio la 1a divisione SS LAH Panzer, la 2a divisione SS Das Reich Panzer o la 12a divisione SS Hitlerjugend Panzer) possono essere considerate unità d'élite, con un valore di combattimento molto elevato e spesso equipaggiate con il miglior equipaggiamento disponibile. Dimostrarono i loro notevoli vantaggi non solo sul fronte orientale (1941-1945), specialmente durante le battaglie vicino a Kharkiv nel 1943, ma anche durante le battaglie in Francia nel 1944. Un'altra cosa è che la qualità del personale in comando di queste unità era in molti casi discutibile e molti soldati delle Waffen-SS commisero crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale.