La HMS Prince of Wales era una corazzata britannica stabilita nel 1937, varata nel maggio 1939 e commissionata alla Royal Navy nel marzo 1941. La lunghezza totale della nave era di 227 m, la larghezza di 31,5 m e il dislocamento totale di 42.100 tonnellate. La velocità massima della corazzata Prince of Wales era di circa 28 nodi. L'armamento principale al momento del lancio era di 10 cannoni da 356 mm in due torrette con quattro cannoni e una doppia torretta. L'armamento secondario è composto da 16 cannoni da 133 mm, 49 cannoni AA da 40 mm e 7 cannoni da 20 mm.
La HMS Prince of Wales era la seconda di cinque corazzate di classe King George V. Le corazzate di questo tipo furono le prime, dopo il 1918, in cui i progettisti britannici non dovevano più prestare attenzione alle rotte di disarmo, in particolare la rotta londinese del 1930. Furono costruiti anche per gli scontri programmati con le corazzate italiane nel Mar Mediterraneo, le corazzate tedesche nel Mare del Nord e, soprattutto, le corazzate giapponesi nell'Estremo Oriente. Di conseguenza, furono create navi con un forte armamento di artiglieria, in particolare di artiglieria media, e soprattutto con armature potenti. La corazzata HMS Prince of Wales è stata costruita nei cantieri navali Cammell-Laird a Birkenhead. Quasi immediatamente dopo la sua messa in servizio, fu inviato a combattere la corazzata tedesca Bismarck nel maggio 1941: durante la battaglia con questa nave nello Stretto di Danimarca, subì gravi danni. Dopo la ristrutturazione, è tornato al deposito della flotta domestica con una base a Scapa Flow. Nell'agosto 1941, ha svolto un ruolo nella diplomazia traghettando il primo ministro Winston Churchill in Nord America per incontrare il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt. Fu a bordo della HMS Prince of Wales che la Carta atlantica fu firmata il 14 agosto 1941. Dopo essere tornata in Gran Bretagna, fu spedita brevemente nel Mar Mediterraneo e successivamente in Estremo Oriente con la corazzata HMS Repulse. Il 10 dicembre 1941, entrambe le navi furono affondate dall'aviazione giapponese nel Mar Cinese Meridionale.
La battaglia navale di Kuantanam fu combattuta il 10 dicembre 1941 nel Mar Cinese Meridionale, nella parte sud-orientale della penisola. Malese. Gli antagonisti in questa battaglia erano la Royal Navy britannica e l'aviazione navale giapponese che operavano - cosa interessante - principalmente da basi terrestri. Fu il primo scontro britannico-giapponese di tale portata nella seconda guerra mondiale. La genesi della battaglia di Kuantanam risale alla decisione del Primo Ministro britannico nell'ottobre 1941 di rafforzare la Royal Navy nell'Estremo Oriente trasferendo in quest'area una forte squadra di flotte. La squadra originariamente doveva essere composta dall'aeroporto HMS Indomitable e dalle corazzate HMS Prince of Wales e HMS Repulse. Tuttavia, alla fine, solo le corazzate (il cosiddetto Team Z) furono inviate nella regione della Malesia, che in seguito ricevette anche una scorta di cacciatorpediniere. Un errore cardinale, come si è scoperto in seguito, è stata l'insufficiente difesa antiaerea della squadra. Subito dopo le informazioni sull'attacco a Pearl Harbor e le informazioni sull'avvicinamento del convoglio giapponese alla Malesia, il comandante della squadra (ammiraglio Philips) decise di incontrarlo, con l'intenzione di condurre una battaglia navale. Tuttavia, non appena si rese conto della perdita dell'elemento sorpresa, decise di tornare alla base britannica di Singapore nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1941. Tuttavia, fu rilevato dal sottomarino giapponese I-58, che passò l'informazione al comando giapponese, e questo decise di attaccare le corazzate britanniche con la sua aviazione. La battaglia di Kuantanam iniziò intorno alle 10:00 del 10 dicembre 1941. Fu una battaglia completamente impari in cui circa 100 aerei giapponesi combatterono per un totale di sei navi britanniche (due corazzate e quattro cacciatorpediniere). La battaglia è durata solo circa 2 ore di orologio e ha portato all'affondamento dell'HMS Prince of Wales e dell'HMS Repulse! La parte giapponese, con la perdita di circa 30 velivoli, ottenne un successo gigantesco, ottenendo la completa libertà di operare in Malesia, oltre a dimostrare ancora una volta la potenza dell'aviazione marittima.