Academy 14110 CUTTY SARK

I clipper, specie quelli costruiti nella seconda metà dell'ottocento, erano forse le navi più belle mai costruite e rappresentarono l'apice dell'ingegneria marittima nell'"età d'oro delle vele". Il più noto di loro è senza dubbio "Cutty Sark". Questo veliero fu costruito nel 1869 su richiesta speciale del famoso armatore scozzese, il capitano John Willis, presso il cantiere Clyde. Il presupposto del progetto era quello di costruire una nave in grado di sconfiggere l'allora clipper più veloce "Thermopylae", varato solo un anno prima. Per raggiungere l'obiettivo prefissato, sono state utilizzate le ultime tecnologie e materiali di altissima qualità. Paradossalmente, furono i costi dei materiali e della manodopera altamente qualificata a far fallire l'appaltatore originario e la costruzione dovette essere completata da un altro cantiere navale vicino. Quando l'operazione fu finalmente completata con successo, si ottenne la nave più veloce dell'epoca che, grazie all'enorme superficie velica, raggiunse una velocità di oltre 17 nodi. Naturalmente, una performance così esagerata non era solo destinata a scopi di propaganda, ma anche ad essere utilizzata nella pratica. Il compito di Cutty Sark era trasportare il tè dalla Cina alla Gran Bretagna. Il tempo ha giocato un ruolo importante qui perché più velocemente il raccolto fresco veniva consegnato al mercato londinese, maggiore era il prezzo. Ogni anno il viaggio dalla Cina era una vera gara e allo stesso tempo un tormento per l'equipaggio, sollecitato senza pietà dal capitano, che, nella speranza di premiare denaro e prestigio, tentava ancora una volta di battere il record di velocità. I bei tempi per i clipper finirono alla fine del XIX secolo, quando non furono più in grado di far fronte alla concorrenza delle moderne navi a vapore. Il Cutty Sark ha incontrato il destino di molte altre navi alte. Nel 1895 fu venduto a una compagnia portoghese, dove servì per molti anni come vagabondo, e poi come chiatta senza vele. Nel giugno 1922, un lupo di mare in pensione, il capitano Dowman, acquistò la nave fatiscente e la rimorchiò in Inghilterra. Lì, dopo molti anni di lavoro, il Cutty Sark fu riportato al suo antico splendore, principalmente installando vele nuove, sebbene conformi alle originali, e nel 1938 il Thames Nautical Training College di Greenhithe fu presentato come nave scuola. Nel 1952 fu fondata un'associazione che lavorava per il Cutty Sark e fu su sua iniziativa che cinque anni dopo il leggendario veliero terminò finalmente la sua colorata carriera e si ancorò permanentemente al molo di Greenwich. Dati tecnici: Dislocamento: 2.100 t, lunghezza: 85,1 m, larghezza: 10,9 m, pescaggio: 6 m, velocità: fino a 17,5 nodi, equipaggio: 28-35 persone.