Il Type 59 è un moderno carro armato cinese di prima generazione. I primi prototipi del veicolo furono realizzati negli anni '50 e la produzione in serie iniziò nel 1958 e durò fino al 1985, terminando con la produzione di circa 9500 veicoli di questo tipo. Il Tipo 59 è alimentato da un motore 12150L V-12 520 CV. La versione base del veicolo è armata con un solo cannone da 100 mm e 2 mitragliatrici: 12,7 mm e 7,62 mm.
Il Type 59 è una copia su licenza del carro armato sovietico T-54. Inizialmente, subito dopo aver ottenuto la licenza, le auto cinesi di tipo 59 erano presumibilmente ingannevoli per le loro controparti sovietiche, ma con il tempo iniziarono a essere modernizzate. La prima modernizzazione è stata la versione Tipo 59-I, che ha ricevuto sistemi di visione notturna, telemetri laser e dispositivi di osservazione molto migliori. Un'altra modernizzazione è il Tipo 59-II, che aveva un cannone calibro 105 mm, con un bel sistema di stabilizzazione e un caricatore automatico. Anche il propulsore è stato modificato, con una potenza del motore di 590 CV. Grazie al funzionamento molto semplice, al basso costo di acquisto e al funzionamento, nonché alla discreta potenza di fuoco, i carri armati Type 59 furono esportati in molti paesi, tra cui Cambogia, Congo e Tanzania. Hanno anche preso parte alla guerra sino-vietnamita del 1979. Si ritiene che i carri armati di questo tipo siano stati ritirati dalla linea dell'esercito cinese, ma sono ancora tenuti in riserva.