Operazione Mercurio (Ger. Unternehmen Merkur) è il nome in codice tedesco dell'operazione aviotrasportata effettuata a Creta dal 20 maggio al 1 giugno 1941. Da parte tedesca, all'operazione hanno preso parte circa 22.000-24.000 soldati, supportati da circa 1.200 aerei di ogni tipo al comando del generale Kurt Student. Da parte alleata combatterono circa 42.000 soldati (tra cui, tra gli altri, 18.000 britannici e 11.000 greci) al comando del generale Bernard Freyberg. Vale la pena aggiungere che l'operazione Mercury è la più grande operazione tedesca di questo tipo durante la seconda guerra mondiale. Le attività iniziarono il 20 maggio 1941 con un atterraggio aereo effettuato dalla 7a Divisione Aerea e Luftlandesturmregiment in forza di un totale di circa 10.000 persone nella parte settentrionale di Creta. Nonostante le perdite molto elevate, i paracadutisti tedeschi riuscirono a fortificare l'area dell'aeroporto nella città di Maleme e paralizzare efficacemente il traffico stradale alle spalle delle forze alleate. Il generale Kurt Student, nonostante le ingenti perdite subite il 20 maggio, decise di continuare la lotta e il 21 maggio di concentrare le operazioni nell'area di Maleme. Lo stesso giorno, i tedeschi sequestrarono l'aeroporto vicino alla città e dal 21 al 25 maggio una parte significativa della 5a divisione da montagna e attrezzature pesanti furono trasferite a Creta. Il 22 maggio, unità di paracadutisti tedeschi e fanteria da montagna attaccarono verso la parte orientale dell'isola. Il 26-28 maggio, a causa del caos delle decisioni e del debole comando delle forze alleate, i tedeschi riuscirono a conquistare due importanti città: Chania e Sud. Nonostante la parte tedesca abbia catturato un'isola molto importante nel bacino del Mediterraneo in meno di due settimane, ha subito perdite significative, stimate in un minimo di circa 3.400 persone uccise e circa 2.600 ferite. Anche 370 aerei sono stati distrutti o danneggiati.
Fallschirmjäger è il termine collettivo per le unità aviotrasportate tedesche del periodo tra le due guerre e la seconda guerra mondiale. La prima unità di paracadute fu organizzata nella Germania nazista nel 1936, forse a seguito di osservazioni fatte durante le manovre sovietiche dell'anno precedente. La prima squadra di paracadutisti fu creata su iniziativa di Herman Göring e fu assegnata alla Luftwaffe. Un anno dopo (1937), la prima unità di questo tipo fu subordinata alla Wehrmacht, e più precisamente alle forze di terra. Nel 1938, queste unità furono combinate e ampliate per formare la 7a divisione di aviazione sotto il comando del generale Kurt Student. Consisteva in fanteria con paracadute, truppe addestrate al trasporto di alianti e fanteria trasportata sul campo di battaglia da aeroplani. Nel corso della seconda guerra mondiale furono create più unità Fallschirmjäger, incl. nel 1943, sulla base della 7a Divisione Aviazione, furono istituite la 1a e la 2a Divisione Paracadutisti. Nel periodo 1939-1941, il Fallschirmjäger tedesco fu utilizzato per lo scopo previsto (ad esempio durante i combattimenti in Europa occidentale nel 1940), ma dopo le pesanti perdite subite nel corso dei combattimenti a Creta nel 1941, le truppe paracadute tedesche iniziarono da utilizzare principalmente come unità di fanteria d'élite, nel cui ruolo si sono rivelati molto efficaci, guadagnandosi il soprannome di "Green Devils" tra gli alleati.