Italeri 6084 French Cuirassiers

Durante le guerre rivoluzionarie (1792-1799) e - soprattutto - nel periodo napoleonico (1799-1815), la Francia aveva probabilmente la macchina da guerra più efficiente del Vecchio Continente, che quasi la portò alla sua egemonia duratura sull'Europa. Sarà scontato dire che l'elemento chiave di questa macchina era l'esercito francese. La cavalleria ha svolto un ruolo molto importante in questo esercito. Nelle sue file, come reggimenti indipendenti, apparvero solo durante il periodo consolare (1799-1804) unità di corazzieri, le prime delle quali furono formate dai cosiddetti cavalleria pesante negli anni 1801-1802. Nel 1803 il numero dei reggimenti di corazzieri fu fissato a dodici. Fino al 1807, il reggimento di corazzieri era composto da circa 780 uomini divisi in quattro squadroni, due compagnie ciascuno. D'altra parte, dal 1807, il reggimento di corazzieri contava 5 squadroni e 1040 uomini a tempo pieno. L'armamento francese di base dei corazzieri era lo spadone AN IX (fino al 1805), e successivamente fu sostituito con lo spadone AN XI. Le armi secondarie erano pistole di cavalleria AN IX del peso di 1,29 chilogrammi e calibro 17,11 mm. Successivamente iniziarono ad essere utilizzate anche le pistole AN XI. Indossavano elmi di ferro sulla testa e il corpo era protetto da una corazza composta da una corazza e da un pettorale. A titolo di curiosità si può ricordare che negli anni 1805-1815 furono utilizzati ben tre tipi di corazza, che però differivano leggermente tra loro. I corazzieri francesi erano la classica cavalleria pesante, adatta principalmente al campo di battaglia, ma poco importante nel riconoscere o guidare i cosiddetti piccola guerra. I migliori comandanti di questa formazione sono, ad esempio, il generale d'Hautpoul, che si distinse soprattutto ad Austerlitz (1805), e il generale Espagne, che fece un ottimo lavoro nella battaglia di Caldiero.