Hat 8218 French Light Infantry Voltigeurs

Durante le guerre rivoluzionarie (1792-1799) e - soprattutto - nel periodo napoleonico (1799-1815), la Francia aveva probabilmente la macchina da guerra più efficiente del Vecchio Continente, che quasi la portò alla sua egemonia duratura sull'Europa. Sarà scontato dire che l'elemento chiave di questa macchina era l'esercito francese. In questo esercito, invece, un ruolo molto importante svolse la fanteria, nella quale, dal 1803, iniziarono a formarsi unità di voltower (fr. volteggiatori). Queste unità erano destinate a combattere in fila davanti alla massa attaccante principale del proprio reggimento di fanteria. Erano anche usati come fanteria leggera per assicurare le marce delle proprie truppe o per condurre ricognizioni. Nella loro formazione, molta enfasi è stata posta sulle abilità di tiro, sull'indipendenza sul campo di battaglia e sulla capacità di utilizzare gli ostacoli del terreno. Furono reclutati anche uomini più bassi, piuttosto che schierare fanteria o granatieri. Dal 1804 in un battaglione di fanteria di linea c'era un'unica compagnia di volontari, che contava 120 persone. D'altra parte, dal 1808, quando il numero delle compagnie del battaglione si ridusse, la società di volteggio contava 140 dipendenti a tempo pieno. Vale la pena notare che, a differenza della fanteria di linea, i volteggiatori usavano i dragoni con le carabine.