M-Model 35138 French Tank Commander

I primi carri armati e le unità da essi composte apparvero nell'esercito francese durante la prima guerra mondiale, come rimedio allo stallo della guerra di posizione del fronte occidentale. È interessante notare, tuttavia, che, a differenza della Gran Bretagna, l'iniziativa per costruirli proveniva da entità economiche e compagnie di difesa francesi, piuttosto che dall'esercito francese. D'altra parte, tra gli ufficiali francesi, c'erano molti sostenitori dell'introduzione di nuove armi nella linea, e il colonnello Estienne merita un'enfasi speciale. Si presume che i primi carri armati delle forze armate francesi fossero i veicoli Schneider CA1 di scarso successo e dall'aprile 1917 alle unità fu consegnato un altro carro pesante, il Saint-Chamond. Nello stesso 1917 fu introdotto in servizio un veicolo davvero rivoluzionario: il carro leggero Renault FT-17, ampiamente riconosciuto come il carro armato di maggior successo della sua classe durante la Grande Guerra. Questo veicolo aveva una torretta rotante con armamento principale, era molto più economico da produrre rispetto allo Schneider CA1 o Saint-Chamond ed era più adatto per combattere nelle realtà della guerra di trincea. Questi carri armati giocarono un ruolo importante nelle offensive francesi e alleate alla fine della prima guerra mondiale, contribuendo non da poco alla sconfitta dell'esercito tedesco.