Aerobonus 480221 French WWI Pilot

French Air Force (attuale nome francese: Armee de l'air) è storicamente la prima forza aerea al mondo, che iniziò a formarsi già nel 1909, e divenne ufficialmente parte delle forze di terra nel 1912 con il nome di Aeronautique Militaire. Allo scoppio della prima guerra mondiale, l'aviazione francese contava già 148 aerei, principalmente macchine da ricognizione, ricognizione e collegamento. Negli anni 1914-1918, come in Germania e Gran Bretagna, l'aviazione francese conobbe uno sviluppo molto rapido, sia quantitativo che qualitativo. Durante questo periodo apparvero aerei da combattimento "specializzati" con mitragliatrici (es. Nieuport 11 o Nieuport 16) e bombardieri (es. Caudron G.4). Lo sviluppo intensivo dell'aviazione francese è stato possibile grazie a una solida base industriale e ad aziende come Nieuport o Caudron, ma anche Bleriot, Breguet e Hanriot. Come risultato di questo sviluppo, nel 1918 l'aviazione francese aveva in linea circa 3.600 aerei. Durante la guerra, circa 17.300 piloti e membri dell'equipaggio di volo furono coinvolti in operazioni di combattimento, di cui circa 5.500 furono uccisi.