La Gneisenau era una corazzata tedesca, classificata anche come corazzata, con la chiglia posata nel 1935 e varata nel dicembre 1936. La corazzata entrò nel servizio a fune della Marina tedesca (Kriegsmarine tedesca) nel maggio 1938. La nave era lunga 235 m, larga 30 m e aveva un dislocamento completo di 38.900 tonnellate. La velocità massima di Gneisenau era di circa 30-31 nodi. L'armamento principale era di 9 cannoni da 280 mm in tre torrette triple e l'armamento secondario includeva: 12 cannoni da 150 mm o 14 cannoni da 105 mm.
Gneisenau è stata la seconda nave di classe Scharnhorst. Fu ordinato di sostituire in linea la vecchia corazzata Hessen, completamente obsoleta negli anni '30. Lo Gneisenau torreggiava senza dubbio al di sopra di qualsiasi incrociatore pesante britannico e allo stesso tempo era chiaramente inferiore alla potenza di fuoco dell'artiglieria delle corazzate della Royal Navy. Questo fatto non dovrebbe sorprendere, poiché la nave è stata costruita principalmente per il servizio di incrociatori, quindi non era per impegnarsi in un combattimento aperto con navi pesanti britanniche, ma piuttosto per combattere il trasporto mercantile britannico, a cui era adatto. Poco dopo il varo, Gneisenau subì un ammodernamento consistente nell'aumento della sua navigabilità, modificando il profilo del camino e piccole modifiche all'impianto elettrico. Il battesimo della corazzata Gneisenau ebbe luogo nell'aprile del 1940, quando sostenne lo sbarco delle forze tedesche in Norvegia. Due mesi dopo fu determinante nell'affondamento della portaerei britannica HMS Glorious. Dal dicembre 1940 al marzo 1941 - insieme al suo gemello Scharnhorst - svolse un servizio di crociera nell'Atlantico, durante il quale affondò 8 navi mercantili. Nel febbraio 1942, insieme a Scharnhorst e all'incrociatore Prinz Eugen, dovette fuggire dai bombardamenti britannici di Berest a Kiel, durante questo viaggio fu gravemente danneggiato. Poco dopo, il danno è stato aumentato da un bombardamento britannico su Kiel. La corazzata fu quindi rimorchiata a Gdynia. Nel luglio 1942 - a fronte di gravissimi danni - si decise di ritirare la nave dal servizio. La nave fu affondata dai tedeschi nel marzo 1945 all'uscita dal porto di Gdynia. Nel 1951, l'intero relitto della corazzata fu smantellato o recuperato dal mare.