La prima unità paramilitare ad avere l'abbreviazione SS (tedesco: Schutz Staffel) nel suo nome fu la protezione personale del dittatore del Terzo Reich chiamato Leibstandarte Adolf Hitler, che fu ufficialmente costituita nel 1933. Dal 1934 le SS furono una formazione indipendente guidata da Heinrich Himmler. Con il tempo si formarono ulteriori unità SS, tra cui la SS-Totenkopfverbände e la SS-Verfügungstruppe. Vale la pena aggiungere che quest'ultimo è stato addestrato in modo simile alle normali unità di fanteria della Wehrmacht. Su scala relativamente piccola, le unità delle SS furono usate in combattimento durante i combattimenti in Polonia nel 1939 e nella campagna di Francia nel 1940. Le prime unità destinate fin dall'inizio a combattere al fronte furono create a metà del 1940, dandole il nome di Waffen SS. Inizialmente venivano reclutati su base volontaria, anche tra persone non tedesche, ma con il passare del tempo iniziò ad applicarsi il reclutamento obbligatorio. All'interno delle Waffen-SS si formarono molte divisioni di diverso valore di combattimento. Tuttavia, alcune di esse (ad esempio la 1a divisione SS LAH Panzer, la 2a divisione SS Das Reich Panzer o la 12a divisione SS Hitlerjugend Panzer) possono essere considerate unità d'élite, con un valore di combattimento molto elevato e spesso equipaggiate con il miglior equipaggiamento disponibile. Dimostrarono i loro notevoli vantaggi non solo sul fronte orientale (1941-1945), specialmente durante le battaglie vicino a Kharkiv nel 1943, ma anche durante le battaglie in Francia nel 1944. Un'altra cosa è che la qualità del personale in comando di queste unità era in molti casi discutibile e molti soldati delle Waffen-SS commisero crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale.
2a divisione SS Panzer Das Reich (Ger. 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) è stata costituita nel 1934 come SS-Division Verfügungstruppe ad adottare il suo nome definitivo dopo aver utilizzato nomi diversi (ad esempio SS-Division Reich o SS-Division Deutschland). La divisione iniziò la sua rotta di combattimento con la campagna d'Occidente nell'estate del 1940. Combatté anche nei Balcani nel 1941. Nello stesso anno partecipò anche alle operazioni Barbarossa e Typhoon, combattendo, tra l'altro, a Jelnia e Mosca. La divisione prese parte anche alla battaglia di Kharkiv (febbraio-marzo 1943) e alla battaglia di Kursk nel luglio 1943. Dopo questa battaglia, fu trasferita in Francia per compensare le perdite, sia in termini di persone che di equipaggiamento. Rimase in questo paese fino al 1944 e nel giugno dello stesso anno prese parte alle battaglie con gli Alleati in Normandia. Nel corso delle operazioni in Normandia subì pesanti perdite. Dopo aver rigenerato la tua forza, La 2a divisione SS Panzer Das Reich prese parte all'offensiva nelle Ardenne alla fine del 1944. Dall'inizio del 1945 combatté in Ungheria, dove rimase fino alla fine di marzo. L'unità fu quasi completamente distrutta dall'Armata Rossa ei suoi sopravvissuti fecero irruzione a ovest e si arresero alle truppe americane. I soldati della divisione commisero crimini di guerra e crimini contro la popolazione civile, in particolare il massacro di Oradour-sur-Glane nel giugno 1944.