Si stima che l'esercito tedesco abbia perso tra 3,7 milioni e 5,3 milioni di soldati feriti e uccisi durante la seconda guerra mondiale (1939-1945). Allo stesso modo, anche il numero dei prigionieri di guerra tedeschi può essere stimato in milioni. Il soldato tedesco catturato dai sovietici non poteva essere troppo sicuro del suo destino. Si stima che nel periodo 1941-1945 circa 3,5 milioni di soldati dei paesi dell'Asse furono catturati dai sovietici (circa 2,7 milioni erano probabilmente tedeschi), di cui circa 1 milione morirono in cattività. Vale anche la pena ricordare che nel 1943, a seguito della battaglia di Stalingrado, 91.000 tedeschi furono catturati dai sovietici, di cui solo 5.000 tornarono a casa a metà degli anni '50. Vale la pena aggiungere che, simbolicamente, l'asso della caccia Erich Hartmann, tornato in Germania nel 1955, è considerato l'ultimo prigioniero di guerra tedesco rimasto in cattività sovietica. D'altra parte, però, va ricordato che negli anni 1941-1945, circa 5,7 milioni di soldati dell'Armata Rossa furono catturati dall'esercito tedesco, di cui circa 3,3 milioni morirono in cattività. Il destino dei prigionieri di guerra tedeschi inviati alla prigionia alleata era diverso, dove venivano spesso trattati in modo umano e in conformità con le convenzioni internazionali, e il tasso di mortalità tra loro era molto più basso che nei campi di prigionia sovietici. Tuttavia, ci furono anche esecuzioni di prigionieri di guerra tedeschi, eseguite ad esempio da soldati francesi o americani. Tuttavia, questi erano - rispetto agli standard sovietici - casi incidentali.