La prima unità paramilitare ad avere l'abbreviazione SS (tedesco: Schutz Staffel) nel suo nome fu la protezione personale del dittatore del Terzo Reich chiamato Leibstandarte Adolf Hitler, che fu ufficialmente costituita nel 1933. Dal 1934 le SS furono una formazione indipendente guidata da Heinrich Himmler. Con il tempo si formarono ulteriori unità SS, tra cui la SS-Totenkopfverbände e la SS-Verfügungstruppe. Vale la pena aggiungere che quest'ultimo è stato addestrato in modo simile alle normali unità di fanteria della Wehrmacht. Su scala relativamente piccola, le unità delle SS furono usate in combattimento durante i combattimenti in Polonia nel 1939 e nella campagna di Francia nel 1940. Le prime unità destinate fin dall'inizio a combattere al fronte furono create a metà del 1940, dandole il nome di Waffen SS. Inizialmente venivano reclutati su base volontaria, anche tra persone non tedesche, ma con il passare del tempo iniziò ad applicarsi il reclutamento obbligatorio. All'interno delle Waffen-SS si formarono molte divisioni di diverso valore di combattimento. Tuttavia, alcune di esse (ad esempio la 1a divisione SS LAH Panzer, la 2a divisione SS Das Reich Panzer o la 12a divisione SS Hitlerjugend Panzer) possono essere considerate unità d'élite, con un valore di combattimento molto elevato e spesso equipaggiate con il miglior equipaggiamento disponibile. Dimostrarono i loro notevoli vantaggi non solo sul fronte orientale (1941-1945), specialmente durante le battaglie vicino a Kharkiv nel 1943, ma anche durante le battaglie in Francia nel 1944. Un'altra cosa è che la qualità del personale in comando di queste unità era in molti casi discutibile e molti soldati delle Waffen-SS commisero crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale.
Il reggimento SS Germania (tedesco: SS-Standarte Germania) fu formato già nel 1934 e l'iniziativa della sua creazione venne dall'SS-Hauptsturmführer Wilhelm Bittrich. Inizialmente, il reggimento era composto da membri delle SS di Amburgo. Nel 1937, i soldati di questo reggimento furono incaricati di proteggere Benito Mussolini durante la sua visita in Germania. Alla vigilia della campagna di settembre del 1939, il reggimento era composto, tra gli altri, da 3 battaglioni di fanteria motorizzata, una compagnia di artiglieria, un'unità anticarro, una compagnia di motociclette, un plotone di comunicazioni e una sezione musicale. Un singolo battaglione della SS-Standarte Germania era composto da tre compagnie di fanteria motorizzata. L'unità ha preso parte alla campagna di settembre nel 1939, operando come parte del gruppo dell'esercito sud. Vale la pena aggiungere che il reggimento nel corso di questa campagna fallì miseramente durante la battaglia di Mu¿ykowice nella notte tra il 15 e il 16 settembre 1939, dove non riuscì a respingere la fanteria polacca che attaccava le baionette. Dopo la campagna di settembre, il reggimento rimase a Praga e poi nell'ovest della Germania. Nell'estate del 1940 partecipò attivamente alla campagna d'Occidente. Alla fine del 1940, il reggimento SS Germania fu incorporato nella SS Wiking Division, che in seguito divenne la 5a SS Panzer Division Wiking.