La RAF (nome inglese completo: Royal Air Force) è l'aeronautica britannica che iniziò a portare questo nome nell'aprile 1918. In precedenza, era conosciuto come il Royal Flying Corps. Dall'aprile 1918 divennero anche una forza aerea indipendente, non sotto il comando dell'esercito o della marina. Per gran parte del periodo tra le due guerre, la RAF non ha preso parte a nessun grande conflitto militare, occupandosi principalmente di compiti di comunicazione e trasporto. Tuttavia, di fronte alla crescente minaccia della Germania nazista, nel 1936 la RAF fu riorganizzata, separando al suo interno tre comandi: difesa costiera, caccia e bombardamento. Dalla metà degli anni '30 iniziò il processo di implementazione di nuovi tipi di velivoli, come l'Hawker Hurricane (volo prototipo nel 1935) o il Supermarine Spitfire (volo prototipo nel 1936). Il processo di costruzione di una rete radar in Inghilterra e Scozia, che in seguito fu chiamata Chain Home, fu avviato e proseguito con notevole successo. Gli squadroni della RAF hanno preso parte alle operazioni di combattimento dall'inizio della seconda guerra mondiale, e il più grande successo della British Air Force è la vittoria nella battaglia d'Inghilterra (1940), ottenuta nonostante la superiorità numerica da parte tedesca, e con il supporto di piloti provenienti da molti paesi - in quelli dalla Polonia. Vale la pena aggiungere che nel corso di queste lotte la tattica venatoria subì una profonda riforma. La RAF ha anche dato un grande contributo alla difesa aerea di Malta contro le forze aeree italiane e tedesche. Ha anche partecipato praticamente a tutte le principali offensive terrestri britanniche dal 1942 al 1945. Indipendentemente, e successivamente insieme ai bombardieri americani, ha effettuato bombardamenti strategici della Germania. Non c'è dubbio che la RAF durante la seconda guerra mondiale si è rivelata una delle forze aeree più potenti nel corso di questo conflitto.
Il Gloster Gladiator è un caccia biplano semi-metallico britannico dell'inizio della seconda guerra mondiale. Un prototipo di volo ebbe luogo nel 1934 e gli aerei entrarono in linea nel 1937. Il motore, a seconda della versione, era il Bristol Mercury Mk.IX (Gladiator Mk.I) o il Bristol Mercury Mk VIIIA (Gladiator Mk.II e Sea Gladiator). Sono state prodotte un totale di 747 auto Gloster Gladiator. Durante la seconda guerra mondiale, questo tipo di velivolo ha combattuto nei cieli della Norvegia (Squadroni 263), della Francia (Squadroni 607 e 615) e del Nord Africa e del Medio Oriente (Squadroni 33, 80, 94 e 112). È interessante notare che solo uno squadrone equipaggiato con combattenti Gladiator (247°) combatté nella battaglia d'Inghilterra nel 1940. L'aereo era famoso soprattutto per l'eroica difesa di Malta nel giugno 1940 contro le schiaccianti forze italiane. Nonostante la costruzione di alta qualità e la sua durata, dopo il 1940, il Gladiatore fu inviato alle unità di addestramento e meteorologiche. L'aereo Gloster Gladiator fu utilizzato fino al 1953, l'ultimo ad essere ritirato dall'aviazione portoghese. Dati tecnici (versione Mk.I): lunghezza: 8,36 m, apertura alare: 9,83 m, altezza: 3,58 m, velocità massima: 407 km/h, velocità di salita: 11,7 m/s, portata massima: 708 km, soffitto massimo 1000 m , armamento: fisso-4 mitragliatrici Vickers da 7,7 mm.