Battaglia di Tarawa Battaglia di Tarawa) fu combattuta nel corso delle battaglie per le Isole Gilbert, che furono combattute nell'ambito dell'operazione denominata in codice Galvanic. La battaglia stessa durò dal 20 al 23 novembre 1943. Per tutta la battaglia, da parte americana, furono coinvolti direttamente o indirettamente 53.000 soldati, marinai e aviatori, di cui la componente terrestre era di 18.000 uomini. Circa 4.500 persone hanno combattuto dalla parte giapponese, di cui circa 2.000 erano operai edili. L'obiettivo principale dei combattimenti nelle Isole Gilbert, inclusa la battaglia di Tarawa, era il perseguimento della cattura di basi molto più favorevoli da parte degli americani che si preparavano per ulteriori operazioni di sbarco nel Pacifico centrale e meridionale. Nonostante l'attenta pianificazione dell'operazione da parte americana, non evitò alcuni errori, che portarono a perdite relativamente elevate tra le proprie truppe da parte delle forze in avanzata. Tra gli errori, probabilmente c'è principalmente una cattiva comunicazione e un riconoscimento insufficiente delle posizioni giapponesi. Nonostante il fatto che gli americani abbiano vinto la battaglia, hanno subito perdite stimate in circa 1.700 morti e circa 2.100 feriti. D'altra parte, la parte giapponese perse la sua intera guarnigione di circa 4.500 uomini. Vale la pena aggiungere che l'operazione da parte americana è stata supportata da importanti forze navali composte, tra le altre, da 5 portaerei di scorta, 3 corazzate o 2 incrociatori pesanti.
Già dopo le prime esperienze di combattimento in Nord Africa a cavallo del 1942-1943, l'esercito americano cambiò la posizione della divisione di fanteria americana. Dal 1943, ogni divisione di fanteria aveva tre reggimenti di fanteria a tempo pieno, a loro volta composti da tre battaglioni di fanteria. Inoltre, il reggimento di fanteria comprendeva anche altre unità, ad esempio: una compagnia anticarro, una compagnia di artiglieria o una compagnia di personale. In totale, il reggimento di fanteria dell'esercito americano contava circa 3.100 soldati. Va inoltre ricordato che la divisione comprendeva anche una forte componente di artiglieria composta da quattro battaglioni di artiglieria: 3 leggeri e 1 medio, il più delle volte armati con obici da 105 e 155 mm. C'era anche, tra gli altri, un battaglione di ingegneria, una società di riparazioni, un'unità di ricognizione e un plotone della Polizia Militare. In totale, la divisione di fanteria degli Stati Uniti contava circa 14.200 persone dal 1943. Dominava abbastanza chiaramente l'artiglieria sulla divisione tedesca e disponeva di mezzi di trasporto molto migliori e, soprattutto, completamente motorizzati, il che la rendeva una formazione tattica altamente mobile. Aveva anche armi anticarro "individuali" molto più ricche sotto forma di un gran numero di lanciatori di bazooka, di cui ce n'erano oltre 500 nell'intera divisione.
Formalmente, l'Impero del Giappone entrò nella seconda guerra mondiale con l'attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, ma dal 1937 il Giappone condusse operazioni militari su larga scala in Cina. Alla fine del 1941, l'esercito giapponese era composto da 51 divisioni che, insieme a numerose unità separate, avevano una forza di circa 1,7 milioni di persone. Più della metà di queste forze (27 divisioni) erano di stanza in Cina. Il tipo base di forza armata nell'esercito giapponese era, ovviamente, la fanteria. È interessante notare che nel 1938, le divisioni di fanteria giapponesi subirono un'organizzazione, a seguito della quale la maggior parte di esse (ma non tutte!) Era composta da 3 reggimenti di fanteria e ogni reggimento era composto da 3 battaglioni di fanteria. A livello di divisione, ai reggimenti di fanteria si unirono anche subunità di stato maggiore, un reggimento di artiglieria, un battaglione di cavalleria, un battaglione di ingegneri, nonché unità di trasporto, comunicazione e mediche. In totale, la divisione di fanteria giapponese (il cosiddetto tipo B) contava circa 19.800 dipendenti a tempo pieno. Vale la pena aggiungere che aveva un armamento anticarro e antiaereo relativamente debole e la sua artiglieria di supporto era solitamente di calibro 70 o 75 mm. Le unità di artiglieria con artiglieria di calibro superiore a 100 mm erano rare. Va anche detto che le unità di fanteria giapponesi erano caratterizzate da un morale molto alto, quasi fanatico, con disciplina ferrea, ma anche (soprattutto dopo il 1942) erano nettamente inferiori tatticamente o in potenza di fuoco ai loro avversari alleati. Non va inoltre dimenticato che le unità di fanteria giapponese hanno commesso moltissimi crimini di guerra, recanti i segni distintivi di crimini contro l'umanità, con il macabro massacro di Nanchino a cavallo tra il 1937 e il 1938 in prima linea.