Si presume che la Marina Imperiale Giapponese (IJN in breve, giapponese Nippon Kaigun) sia stata costituita nel 1869, cioè nell'era Meiji, e intorno al 1920 fosse la terza potenza marittima del mondo. Fu formalmente sciolto nel 1947. Questa marina, illuminata da notevoli successi nella guerra con la Russia del 1904-1905, si sviluppò intensamente nel periodo tra le due guerre (1919-1939), soprattutto negli anni '30, introducendo in servizio molte grandi classi di navi - per citare, ad esempio, la fenomenali per l'epoca, cacciatorpediniere del tipo Fubuki o il progetto di corazzate del tipo Yamato, ma anche armi navali di grande successo. Ciò è particolarmente vero per la famosa "lancia lunga", il siluro Type 93 da 610 mm, che ha surclassato modelli occidentali simili con le sue prestazioni. Anche l'aviazione marittima è stata sviluppata con successo. Si può presumere che solo negli anni 1937-1941, navi con un dislocamento totale di quasi 350.000 tonnellate standard siano entrate in servizio nell'IJN! Inoltre, le persone in servizio su queste navi spesso molto preziose erano soggette a un regime di disciplina anche ferrea, ma anche (soprattutto nel caso degli ufficiali) avevano un addestramento accurato ed eccellente. Ad esempio, si presume che gli ufficiali della marina giapponese fossero navigatori eccezionali, buone tattiche e avversari generalmente molto esigenti, come evidenziato dai primi mesi della guerra del Pacifico. In Giappone, fino ad oggi, il più eccezionale di questi ufficiali è l'ammiraglio Isoroku Yamamoto, responsabile dello sviluppo dei piani per l'attacco a Pearl Harbor (1941) e dei primi mesi di guerra nell'Oceano Pacifico. Tuttavia, dal 1942 e dalla sconfitta di Midway, l'IJN iniziò a soccombere sempre di più ai vantaggi quantitativi e tecnologici della US Navy. Inoltre, non ha attribuito sufficiente importanza allo sviluppo dell'elettronica di bordo (soprattutto radar) o alle attività dello ZOP, che nel tempo hanno avuto un effetto disastroso su di lei.