Formalmente, l'Impero del Giappone entrò nella seconda guerra mondiale con l'attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, ma dal 1937 il Giappone condusse operazioni militari su larga scala in Cina. Alla fine del 1941, l'esercito giapponese era composto da 51 divisioni che, insieme a numerose unità separate, avevano una forza di circa 1,7 milioni di persone. Più della metà di queste forze (27 divisioni) erano di stanza in Cina. Il tipo base di forza armata nell'esercito giapponese era, ovviamente, la fanteria. È interessante notare che nel 1938, le divisioni di fanteria giapponesi subirono un'organizzazione, a seguito della quale la maggior parte di esse (ma non tutte!) Era composta da 3 reggimenti di fanteria e ogni reggimento era composto da 3 battaglioni di fanteria. A livello di divisione, ai reggimenti di fanteria si unirono anche subunità di stato maggiore, un reggimento di artiglieria, un battaglione di cavalleria, un battaglione di ingegneri, nonché unità di trasporto, comunicazione e mediche. In totale, la divisione di fanteria giapponese (il cosiddetto tipo B) contava circa 19.800 dipendenti a tempo pieno. Vale la pena aggiungere che aveva un armamento anticarro e antiaereo relativamente debole e la sua artiglieria di supporto era solitamente di calibro 70 o 75 mm. Le unità di artiglieria con artiglieria di calibro superiore a 100 mm erano rare. Va anche detto che le unità di fanteria giapponesi erano caratterizzate da un morale molto alto, quasi fanatico, con disciplina ferrea, ma anche (soprattutto dopo il 1942) erano nettamente inferiori tatticamente o in potenza di fuoco ai loro avversari alleati. Non va inoltre dimenticato che le unità di fanteria giapponese hanno commesso moltissimi crimini di guerra, recanti i segni distintivi di crimini contro l'umanità, con il macabro massacro di Nanchino a cavallo tra il 1937 e il 1938 in prima linea.