CMK F48376 Japanese Zero Pilot Standing

Aeronautica navale giapponese Servizio aereo della Marina Imperiale Giapponese - IJANS in breve, jap. Dai-Nippon Teikoku Kaigun Koku-tai) si sono formati già nel 1910, ma il loro sviluppo molto intenso ebbe luogo principalmente negli anni '20 e '30 e il principale sostenitore del loro sviluppo fu l'ammiraglio Isoroku Yamamoto. Allo scoppio della Guerra del Pacifico L'IJANS è stato in grado di schierare circa 1.830 aeroplani in prima linea, inclusi circa 660 caccia, circa 330 bombardieri a bordo e aerosiluranti, circa 240 bombardieri operanti da basi terrestri e circa 520 idrovolanti. I tipi base di macchine includono i famosi caccia Mitsubishi A6M Zeke, ma anche il bombardiere in picchiata Aichi D3A, il siluro di bordo Nakajima B5N e il bombardiere marittimo Mitsubishi G4M. L'unità organizzativa di base dell'aviazione in volo era il gruppo aereo (kouktai giapponese, in seguito Koku-sentai), che contava fino a 80-90 velivoli. L'unità di livello inferiore era l'hikotai (l'equivalente di uno squadrone) con da 9 a 16 macchine. Quando iniziò la guerra nel Pacifico, gli aviatori navali giapponesi erano altamente addestrati e spesso chiaramente superiori ai piloti alleati in questa materia. Tuttavia, il sistema di addestramento sbagliato significava che, insieme alle crescenti perdite durante la guerra, non c'era nessuno in grado di sostituire questi grandi aviatori. Di conseguenza, negli anni 1944-1945 i piloti navali giapponesi erano chiaramente inferiori nelle loro abilità ai loro avversari americani.