L'M274 Mechanical Mule è un veicolo da trasporto leggero americano del dopoguerra. Le prime copie di questo veicolo apparvero a metà degli anni '50 e la produzione in serie continuò nel 1956-1970. Nel suo corso furono costruiti circa 11.300 veicoli di questo tipo. Nella versione base, la propulsione era fornita da un unico motore Willys AO4-4-53 da 16 CV.
Il veicolo M274 è stato sviluppato per integrare i veicoli Willys Jeep e Dodge M-37 nei paracadutisti e nelle unità di fanteria. L'M274 è stato utilizzato principalmente per il trasporto di mitragliatrici, mortai e carichi fino a 250 chilogrammi. Veniva anche utilizzato per evacuare i feriti dal campo di battaglia, oltre che per trasportare fino a 7 soldati. Veicoli di questo tipo furono utilizzati su larga scala nella guerra del Vietnam (1964/1965-1975), durante la quale spesso venivano montati fucili e mitragliatrici senza rinculo. L'M274 rimase in servizio con l'esercito americano fino agli anni '80.
La guerra del Vietnam (1964 / 1965-1975) è un conflitto combattuto tra il governo del Vietnam del Sud, sostenuto molto intensamente (economicamente, politicamente, militarmente) dagli Stati Uniti, e il Vietnam del Nord, sostenuto dall'URSS e dalla RPC. A causa del terreno molto difficile in Vietnam (giungla, numerosi corsi d'acqua e canali, colline), il tipo di base delle forze armate si è rapidamente rivelato essere la fanteria, in particolare la fanteria leggera con elevata mobilità eaeromobili. L'arma di tiro principale del fante americano in Vietnam era inizialmente il fucile semiautomatico M14 da 7,62 mm. Tuttavia, già nel 1964 fu introdotta sperimentalmente la carabina automatica M16 da 5,56 mm (inizialmente come XM16E1), che dal 1966 iniziò ad essere l'arma base della fanteria statunitense, e dal 1967 furono consegnati esempi migliorati dell'M16 A1. L'arma, specie nei primi lotti di produzione, non era completamente sviluppata e, inoltre, richiedeva una pulizia molto attenta ed era altamente suscettibile allo sporco e si inceppava facilmente. Inoltre, sono stati utilizzati lanciagranate M79 da 40 mm. I missili M72 e M72A1 LAW sono stati usati raramente. D'altra parte, le mitragliatrici pesanti Browning M2 e le mitragliatrici pesanti M60 sono state utilizzate su larga scala. Durante la guerra del Vietnam, il plotone si rivelò essere l'unità tattica di base della fanteria statunitense. La sua struttura in linea, fanteria leggera e aviotrasportata era quasi identica. Il plotone era composto da uno staff guidato da un tenente o sottotenente e da una sottounità assegnata con un osservatore di artiglieria, un paramedico e un operatore radio. Il suo principale punto di forza erano tre squadre di tiro di 10 soldati ciascuna. Inoltre, c'era una squadra di armi pesanti con due cannoni M60 Rkm e due cannoni senza rinculo M67. Vale la pena aggiungere che l'organizzazione di cui sopra era a tempo pieno e nelle realtà della guerra il lavoro a tempo pieno spesso differiva dalle realtà del campo di battaglia.