Winston Churchill, colpito dall'azione svolta dalle forze aviotrasportate tedesche a Creta nel 1941, portò alla formazione delle prime unità aviotrasportate britanniche. La prima unità di questo tipo fu il reggimento paracadutisti e la prima operazione fu effettuata dai paracadutisti britannici nel 1942. Un anno prima fu costituita la 1a Divisione Paracadutisti e due anni dopo (nel 1943), la 6a Divisione Paracadutisti. Vale la pena aggiungere che accanto a queste due divisioni c'era anche la 2a Brigata Paracadutisti Indipendente formata nel 1942. Entrambe le divisioni di paracadutisti britanniche avevano da quattro a cinque brigate di fanteria con paracadute e alianti e unità di supporto, come truppe anticarro, una sottounità di carri armati leggeri o unità di ingegneria e genieri. Le truppe paracadutiste britanniche combatterono sia durante i combattimenti in Nord Africa (1942-1943), durante lo sbarco in Sicilia e nel sud Italia (1943), sia durante i combattimenti in Normandia (1944) o durante la fallita Operazione Market-Garden (1944). Furono utilizzati anche durante le forzature del Reno (1945) e negli ultimi combattimenti in Germania.
Operazione Market Garden fu giocato dal 17 al 26 settembre 1944 negli odierni Paesi Bassi. Circa 85.00 persone furono coinvolte nell'operazione dalla parte alleata, inclusa la 1a Brigata Paracadutista Indipendente polacca, sotto il comando del generale Stanis³aw Sosabowski. Vale la pena aggiungere, tuttavia, che il numero dei militari coinvolti nell'operazione è talvolta stimato e riportato in vari modi. Anche le forze tedesche direttamente e indirettamente coinvolte nell'operazione sono stimate tra le 70.000 e le 100.000 persone. Il principale iniziatore di questa operazione fu il maresciallo britannico Bernard Law Montgomery, che cercò di impadronirsi dei ponti nei Paesi Bassi che portavano al cuore industriale della Germania - l'area della Ruhr - ed entrare nel Terzo Reich da nord, ponendo così fine alla seconda guerra mondiale come appena possibile. La chiave del successo dell'operazione, in particolare, è stata la rapida cattura dei ponti sul Reno intatti. L'operazione è stata gravata da rischi considerevoli sin dall'inizio e ha presupposto un piccolo margine di errore. Gli oppositori sono comparsi anche tra gli ufficiali britannici. Tuttavia, Montgomery convinse il comandante supremo alleato nel teatro di guerra dell'Europa occidentale - il generale DD Eisenhower - a farlo, il che segnò l'inizio dell'operazione. Nonostante i successi iniziali, l'operazione si concluse con una completa sconfitta (contrariamente a quanto detto in seguito) da parte di Montgomery e perdite elevate per gli Alleati. Il simbolo della sconfitta dell'intera operazione fu, prima di tutto, la battaglia di Arnhem (17-25 settembre), che si concluse con la ritirata della 1a divisione d'élite britannica di paracadutisti, che nel corso di questa battaglia fu quasi completamente distrutta dall'esercito tedesco. Le perdite totali degli Alleati sono stimate in circa 15.000-17,00 uccisi, feriti e catturati. I tedeschi hanno perso - secondo varie stime - da circa 3.500 a circa 13:00 persone.