Zvezda 8501 Medieval fortress

Il castello è una struttura difensiva con edifici compatti, generalmente in pietra o mattoni, caratteristica dell'Europa medievale, soprattutto nel periodo del pieno (X-XIII secolo) e del tardo (XIV-XV secolo) medioevo. Il castello assolveva a diverse funzioni: sede del potere reale, ducale o nobiliare, poteva essere "casa di famiglia" di un solo cavaliere, ma anche avamposto militare subordinato all'autorità regia. Si presume che i primi castelli "classici" in Europa siano stati costruiti nel IX secolo, dopo la caduta dello stato carolingio. In molti casi - nell'odierna Francia o Germania - avevano il carattere della sede di un sovrano o di un cavaliere e spesso erano solo casse, fatte di pietra. Questi primi castelli mancano di molti degli elementi difensivi successivi, come torri o un vasto sistema di mura. Tuttavia, a cavallo tra il XII e il XIII secolo, ci fu un cambiamento significativo e sotto l'influenza dell'esperienza delle Crociate, i castelli si evolvono, diventando sempre più complessi. Cominciano ad avere una o più file di muri. Nel territorio della Polonia apparvero castelli a cavallo tra il XII e il XIII secolo, in sostituzione dei precedenti castelli di legno e di terra, e una delle prime fortezze di questo tipo è il castello di Legnica o la ricostruzione di Wawel a Cracovia. Vale anche la pena ricordare che i castelli teutonici in Pomerania e Livonia erano a loro modo insoliti, perché erano costruiti principalmente in mattoni, non in pietra. Un ottimo esempio di un tale castello è, ad esempio, Malbork. Il declino dei castelli risale al XV secolo, quando la divulgazione della polvere da sparo permise di acquisirli in tempi relativamente brevi.