La battaglia di Kursk (nome in codice tedesco: Operazione Zitadelle) è ampiamente riconosciuta - non del tutto accuratamente - come la più grande battaglia corazzata della seconda guerra mondiale e la più grande battaglia corazzata sul fronte orientale. Accadde dopo la sconfitta tedesca a Stalingrado nel febbraio 1943, ma anche dopo la vittoriosa controffensiva tedesca a Kharkiv nel marzo dello stesso anno. La parte tedesca, unendosi alla battaglia, contava sulla piena acquisizione dell'iniziativa strategica, sul compito della parte sovietica con le maggiori perdite possibili, nonché sul capezzolo dell'offensiva sovietica prevista nell'estate del 1943. L'Armata Rossa adottò una posizione difensiva, cercando di dissanguare i tedeschi attaccanti nella fase iniziale dell'operazione, per poi procedere a una controffensiva. La battaglia sull'arco di Kursk iniziò il 5 luglio 1943 e, insieme alle operazioni sovietiche di Or³owo e Belgorod, durò fino al 23 agosto dello stesso anno. Nel suo corso, nonostante il coinvolgimento di forze significative da parte dell'esercito tedesco e dei nuovi carri armati Tiger e Panther, nonché dei cacciacarri Ferdinand, i sovietici ottennero la vittoria, che si prepararono molto bene per questa battaglia e, nonostante abbiano subito enormi perdite, sono riusciti a passare alla controffensiva. La battaglia di Kursk si rivelò uno dei punti di svolta nella seconda guerra mondiale. Si stima che di conseguenza (dal 5 luglio al 23 agosto) l'esercito tedesco abbia perso circa 240.000 soldati - uccisi, feriti e catturati, circa 1.300 carri armati e circa 1.000 aerei. Le perdite dell'Armata Rossa furono indubbiamente maggiori.
Le truppe corazzate e meccanizzate dell'Armata Rossa iniziarono a formarsi su scala più ampia alla fine degli anni '20 e '30. Soprattutto negli anni '30 si sono sviluppati in modo dinamico. Ciò si è riflesso sia nella struttura organizzativa che nelle attrezzature. Sul primo di questi aerei iniziò nel 1932 la formazione di corpi meccanizzati, la cui struttura si sviluppò fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Per quanto riguarda l'equipaggiamento, sono stati introdotti nuovi tipi di carri armati, come il BT-5, BT-7, T-26 e il carro armato multi-torretta T-28. Anche i carri armati di grande successo sono entrati in linea poco prima dell'inizio della guerra con il Terzo Reich - ovviamente, stiamo parlando del KW-1 e del T-34. Tuttavia, nonostante il fatto che al momento dell'aggressione tedesca le forze corazzate sovietiche avessero un vantaggio quantitativo sull'aggressore, subirono enormi perdite di uomini e attrezzature nel primo periodo della guerra. Possono essere spiegati dalle carenze dei quadri ufficiali ben addestrati (dopo le epurazioni staliniste degli anni '30), dall'addestramento individuale inferiore delle petroliere sovietiche rispetto ai loro avversari tedeschi o dalle tattiche inferiori utilizzate dagli equipaggi dei carri armati sovietici . Inoltre, la dottrina del loro uso non era coerente e ben fondata nell'addestramento come nell'esercito tedesco. Possiamo anche aggiungere a questo l'ergonomia piuttosto scarsa dei veicoli sovietici o la carenza di stazioni radio a corto e lungo raggio nelle forze armate. Con il tempo, tuttavia, questi errori hanno cominciato a essere corretti più o meno con successo. Ad esempio - dalla primavera del 1942 iniziarono a formarsi eserciti corazzati, che dovevano svolgere compiti principalmente offensivi e che costituivano una struttura leggermente più ergonomica rispetto ai precedenti corpi meccanizzati. Tuttavia, sembra ragionevole affermare che fino alla fine della guerra, l'Armata Rossa ha sottolineato il vantaggio quantitativo piuttosto che il vantaggio qualitativo sul nemico, sebbene abbia introdotto in servizio carri armati di successo come il T-34/85 o l'IS-2 durante la guerra. Questo è chiaramente visibile, ad esempio, durante la battaglia di Kursk nel luglio 1943.