La RAF (nome inglese completo: Royal Air Force) è l'aeronautica britannica che iniziò a portare questo nome nell'aprile 1918. In precedenza, era conosciuto come il Royal Flying Corps. Dall'aprile 1918 divennero anche una forza aerea indipendente, non sotto il comando dell'esercito o della marina. Per gran parte del periodo tra le due guerre, la RAF non ha preso parte a nessun grande conflitto militare, occupandosi principalmente di compiti di comunicazione e trasporto. Tuttavia, di fronte alla crescente minaccia della Germania nazista, nel 1936 la RAF fu riorganizzata, separando al suo interno tre comandi: difesa costiera, caccia e bombardamento. Dalla metà degli anni '30 iniziò il processo di implementazione di nuovi tipi di velivoli, come l'Hawker Hurricane (volo prototipo nel 1935) o il Supermarine Spitfire (volo prototipo nel 1936). Il processo di costruzione di una rete radar in Inghilterra e Scozia, che in seguito fu chiamata Chain Home, fu avviato e proseguito con notevole successo. Gli squadroni della RAF hanno preso parte alle operazioni di combattimento dall'inizio della seconda guerra mondiale, e il più grande successo della British Air Force è la vittoria nella battaglia d'Inghilterra (1940), ottenuta nonostante la superiorità numerica da parte tedesca, e con il supporto di piloti provenienti da molti paesi - in quelli dalla Polonia. Vale la pena aggiungere che nel corso di queste lotte la tattica venatoria subì una profonda riforma. La RAF ha anche dato un grande contributo alla difesa aerea di Malta contro le forze aeree italiane e tedesche. Ha anche partecipato praticamente a tutte le principali offensive terrestri britanniche dal 1942 al 1945. Indipendentemente, e successivamente insieme ai bombardieri americani, ha effettuato bombardamenti strategici della Germania. Non c'è dubbio che la RAF durante la seconda guerra mondiale si è rivelata una delle forze aeree più potenti nel corso di questo conflitto.
Il Supermarine Spitfire è probabilmente il caccia britannico più famoso della seconda guerra mondiale. Era una macchina interamente in metallo con una configurazione ad ala bassa, caratteristiche ali ellittiche, una coda classica e un carrello di atterraggio retrattile. Il volo prototipo ebbe luogo il 5 marzo 1936. Lo Spitfire si è rivelato l'elemento base della guerra della RAF, che ha continuato a funzionare bene dopo la guerra, rimanendo in produzione per 10 anni. La storia dello Spitfire è iniziata sul tavolo da disegno di RJ Mitchell, il capo progettista di Supermarine. Le prime macchine andarono alle unità della RAF nel 1938, ma quando iniziò la battaglia d'Inghilterra nell'estate del 1940, c'erano già 19 squadroni di moderni caccia negli aeroporti - insieme agli Hurricanes of the Islands leggermente più vecchi, 600 aerei stavano difendendo. Con l'espansione delle ostilità, lo Spitfire prestò servizio ovunque la RAF operasse in Estremo Oriente, Nord Africa e Italia, durante lo sbarco in Normandia e i combattimenti in Francia, e infine durante l'operazione in Germania nel 1945. Per molti britannici, è diventato un simbolo di vittoria nella seconda guerra mondiale. Questa meravigliosa macchina ha almeno una dozzina di versioni di produzione. I più importanti sono, tra gli altri il primo Spitfire Mk.I prodotto in serie alimentato da un motore Rolls-Royce Merlin II da 1030 CV. Fu soprattutto questa macchina a dare un contributo così eccellente alla battaglia d'Inghilterra. Sono state sviluppate molte versioni di questo modello, tra cui PR Mk IA (versione da ricognizione) o PR.IG (versione da ricognizione armata). Un'altra versione interessante è stata la Spitfire Mk.V con motore Rolls-Royce Merlin 45 da 1440 CV. Successivamente furono assemblati anche i motori Merlin 50. La produzione in serie di questa versione iniziò nel 1941 e fu la risposta della RAF alla comparsa del Messerschmitt Bf-109F. Un'altra versione di grande successo è lo Spitfire Mk.IX, alimentato da un motore Merlin 61 con un'elica a 4 pale. Fu creato come avversario del Focke-Wulf Fw-190 e fu messo in produzione alla fine del 1941. Questa versione fu modificata più volte e, ad esempio, nel 1944 ottenne un nuovo mirino giroscopico, un timone allargato o un diverso sistema alare. Un'altra versione principale è lo Spitfire Mk.XIV con un motore Rolls-Royce Griffon 61 e un'elica a cinque pale. La produzione in serie iniziò nell'ottobre 1943. Una delle ultime serie prodotte è stata la versione Mk.21. Questa versione aveva un motore Griffon 61, una struttura e una guaina fortemente rinforzate, le ali erano allungate, aumentando la loro superficie di volo. La produzione di massa iniziò nel marzo 1945. Dati tecnici (versione Mk.XIV): lunghezza: 9,14 m, apertura alare: 11,23 m, altezza: 3,05 m, velocità massima: 717 km / h, velocità di salita: 18,5 m / s, soffitto pratico: 13.200 m, portata massima: 1815 km, armamento: fisso - 4 mitragliatrici da 7,7 mm e 2 cannoni Hispano Mk II da 20 mm, sospesi - fino a 225 kg di bombe.
La RAF (nome inglese completo: Royal Air Force) è l'aeronautica britannica che iniziò a portare questo nome nell'aprile 1918. In precedenza, era conosciuto come il Royal Flying Corps. Dall'aprile 1918 divennero anche una forza aerea indipendente, non sotto il comando dell'esercito o della marina. Vale la pena aggiungere che alla fine della Grande Guerra la RAF contava circa 4.000 persone. piloti e ben 115mila circa. personale di terra. Nel periodo tra le due guerre, il suo numero è diminuito in modo significativo e la loro partecipazione anche ai conflitti armati locali è stata relativamente piccola. Tuttavia, di fronte alla guerra in arrivo nel 1936 la RAF fu riorganizzata, separando al suo interno tre comandi: Difesa Costiera (ang. Comando costiero) , a caccia Comando combattente ) e Comando Bombardieri. Fu anche sviluppata la costruzione di una rete radar chiamata Chain Home, che fornì servizi inestimabili durante la battaglia d'Inghilterra nel 1940. Nel corso della seconda guerra mondiale, il personale della RAF crebbe costantemente, raggiungendo il picco nel 1944, più di 1,1 milioni! Naturalmente, gran parte di loro erano coscritti con un'adeguata formazione. Anche la struttura organizzativa della RAF è cambiata: un esempio è la divisione Fighter Command alla fine del 1943 su Air Defense Great Britain (forze dedicate alla difesa delle isole britanniche) e 2 Tactical Air Force (forze dedicate al supporto delle forze di terra).
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