I primi tentativi di utilizzare unità aviotrasportate ebbero luogo nelle forze armate statunitensi all'inizio degli anni '30, ma si rivelarono infruttuosi. Solo lo scoppio della seconda guerra mondiale in Europa accelerò lo sviluppo di questa formazione negli Stati Uniti e la prima unità di paracadutisti nella storia dell'esercito americano fu uno dei plotoni del 29° reggimento di fanteria, che nel 1940 ricevette un addestramento adeguato. Una delle figure più importanti nello sviluppo delle unità aviotrasportate americane fu il generale William C. Lee, noto anche come il padre di questa formazione. Durante la seconda guerra mondiale si formarono due divisioni aviotrasportate: l'82a ("All American") e la 101a ("Screaming Eagle"). Le truppe americane di questo tipo hanno svolto un ruolo enorme nei primi giorni dell'operazione in Normandia (giugno 1944), ma hanno anche combattuto in seguito come parte dell'operazione Market-Garden (1944) o Varsity (1945).
L'operazione Overlord è un'operazione offensiva alleata che prevede uno sbarco aereo e marittimo in Normandia (Francia settentrionale), iniziata il 6 giugno 1944 e terminata ufficialmente il 30 agosto dello stesso anno. Da parte alleata, nei primi giorni dell'operazione, vi hanno preso parte circa 1,4 milioni di soldati, numero che alla fine è salito a circa 2,1 milioni di persone. Il comandante in capo era il generale americano DD Eisenhower. A proposito, il futuro presidente degli Stati Uniti nel 1953-1961. Da parte tedesca, inizialmente stavano combattendo circa 0,3 milioni di soldati, con una forza totale stimata in circa 0,65 milioni di persone. Il comandante in capo formale era il feldmaresciallo Gerd von Rundstedt. I piani per le operazioni di sbarco degli Alleati occidentali in Europa erano stati sviluppati dal 1942, ma la loro forma finale si è cristallizzata nel 1943. L'operazione, che alla fine fu chiamata Overlord, presupponeva lo sbarco di forze alleate - americane e britanniche, ma anche canadesi, truppe francesi libere e successivamente polacche - in Normandia, con sbarco simultaneo in mare e in aereo. Presupponeva il coinvolgimento di una gigantesca flottiglia di mezzi ausiliari e da sbarco (oltre 4.000 navi in totale) e oltre 10.000 aerei. Per questo motivo, l'Operazione Overlord è passata alla storia come la più grande operazione di sbarco nella storia delle guerre! Le operazioni iniziarono il 6 giugno 1944 (il cosiddetto D-Day) con lo sbarco alleato sulle spiagge della Normandia. Dopo la cattura delle teste di ponte e la loro fusione, vi fu un periodo di stallo e l'impossibilità di penetrare la difesa tedesca, come esemplificato dai ripetuti attacchi alleati alla città di Caen. La svolta fu solo l'operazione Cobra alla fine di luglio 1944, che portò alla svolta e all'uscita dalle retrovie delle truppe tedesche. Come risultato di questa manovra, ebbe luogo la ritirata tedesca, che costò alla Wehrmacht molti sforzi e risorse. L'effetto politico e militare dell'operazione fu la liberazione di Parigi e la parte del leone della Francia, e l'effettiva creazione del cosiddetto Del secondo fronte in Europa.