Academy 12517 USAAF B-29 'Old battler'

Lo scoppio della seconda guerra mondiale fece capire agli strateghi dell'USAAF che avrebbero dovuto concentrarsi su progetti di bombardieri a lungo raggio identificati come VHB (Very Heavy Bomber). Quando si è scoperto che un velivolo del genere poteva essere utilizzato anche nel Pacifico, la designazione VLR (Very Long Range) sembrava più appropriata. Un tale progetto fu lanciato all'inizio del 1940 dal generale Henry Arnold. I progetti di studio sono stati presentati da: Boeing, Consolidated, Douglas e Lockheed. Le ultime due società si ritirarono dalla competizione abbastanza rapidamente e il 6 settembre 1940 furono firmati contratti preliminari con Boeing e Consolidated (poi Convair) per la costruzione e il collaudo dei primi due e poi tre prototipi. Il primo decollò il 7 settembre 1942, il Convair XB-32 Dominator, ma l'enormità degli emendamenti introdotti ne ritardò l'entrata in servizio. Boeing, grazie alla sua previdenza, era molto più avanzata nella progettazione del velivolo appropriato nel 1940 e avrebbe potuto assicurare all'USAAF che avrebbe avuto macchine di serie entro due o tre anni. Di conseguenza, l'azienda ha ricevuto un ordine per 1.500 macchine prima ancora che il prototipo prendesse il volo! La ragione di tale avanzamento dei lavori alla Boeing era che già nel 1938 era stato presentato il progetto del B-17 migliorato con cabina pressurizzata. Sebbene all'epoca non fosse necessario un aereo del genere, l'esercito degli Stati Uniti incoraggiò la Boeing a modernizzare la struttura per prepararla in anticipo di fronte alle mutevoli circostanze operative. Il primo prototipo dell'XB-29 fece il suo volo inaugurale il 21 settembre 1942. era richiesta una velocità massima di 644 km/h, quindi l'aereo aveva una fusoliera cingolata ad ala media con fusoliera circolare e un'ala con un grande allungamento. Poiché un'ala del genere richiedeva un'elevata velocità all'atterraggio, era dotata di flap Fowler di ampia portata che, quando estesi, aumentavano l'area alare del 20%. Questo, a sua volta, ha permesso di ridurre la velocità di avvicinamento all'atterraggio. L'aereo era dotato di un carrello di atterraggio retrattile elettricamente con ruota anteriore e cabina di pilotaggio ermetica. Sempre dietro l'ala vi era una seconda cabina ermetica, nella quale trovavano alloggio i membri dell'equipaggio al servizio delle torrette di tiro, mentre l'osservazione dell'ambiente circostante era facilitata dall'aggiunta di vetri a forma di bolla della cabina. Il compartimento dei piloti e il compartimento posteriore dell'equipaggio erano collegati da un tunnel basso attraverso il quale era possibile strisciare sopra il vano bombe anteriore e posteriore. Il mitragliere di coda aveva la sua cabina sigillata, ma senza accesso al resto dell'equipaggio. Il propulsore consisteva in quattro motori Wright R-3350 Cyclone con una potenza di 2200 KM in un sistema a doppia stella. Ogni motore era sovralimentato da due turbocompressori General Electric, installati individualmente su ciascun lato della navicella del motore. Dopo la produzione di copie prototipo, sono stati prodotti 14 YB-29 per i test operativi. Il volo inaugurale del primo avvenne nel giugno 1943 e le consegne iniziarono quasi immediatamente. Gli aerei sono andati all'unità di nuova costituzione - 58 Very Heavy Bombardment Group. La produzione del seriale B-29 è stata l'impresa aeronautica più dispersa durante la seconda guerra mondiale. Letteralmente migliaia di subfornitori hanno prodotto parti e componenti che sono stati successivamente spediti a quattro importanti stabilimenti di assemblaggio: Boeing a Wichita e Renton, Bella a Marietta e Martina a Omaha. La maggior parte delle macchine è stata realizzata nella variante B-29A - 1.122 unità, mentre la produzione di B-29 di tutti i tipi ha superato le 4.000. Furono gli aerei B-29 i primi al mondo a lanciare una bomba nucleare su Hiroshima e Nagasaki. Dati tecnici: velocità massima: 575 km / h, soffitto pratico 9144 m, raggio operativo: 5230 km, armamento: fisso - il più delle volte 11 mitragliatrici Browning da 12,7 mm. sospeso - fino a 9072 kg di bombe.