Il Balao è il nome di una classe di sottomarini da caccia diesel-elettrici americani (SS) della seconda guerra mondiale. La prima unità di questo tipo fu lanciata nel 1942. In totale sono state create 120 unità di questo tipo. La nave di classe Balao era lunga 95 m, larga 8,3 m e aveva un dislocamento di circa 2.400 tonnellate. La velocità massima sott'acqua è di circa 8,5-9 nodi. Le navi di questo tipo avevano dieci tubi lanciasiluri da 533 mm, di cui sei a prua e quattro a poppa. L'armamento della nave includeva anche cannoni singoli da 127 mm, 40 mm e 20 mm.
Le navi di classe Balao furono sviluppate e messe in produzione come uno dei tipi base di sottomarini della Marina degli Stati Uniti. Le navi erano molto simili alle navi di classe Gato, ma erano fatte di un diverso tipo di acciaio, le cosiddette HTS, che ha permesso loro di raggiungere una maggiore profondità di immersione di 120-130 metri. Avevano anche altre armi di artiglieria in modo marginale. Come le unità di tipo Gato, avevano motori diesel altamente affidabili e collaudati, che consentivano un tempo di pattugliamento relativamente lungo di una singola nave. Unità di questo tipo offrivano anche - come per i sottomarini dell'epoca - un buon comfort di lavoro per l'equipaggio. Avevano anche apparecchiature radio ed elettroniche ricche come quei tempi. Ad esempio, su di essi è stato montato il radar di ricerca dello spazio aereo. Le navi di classe Balao hanno svolto un ruolo gigantesco nella seconda guerra mondiale, infliggendo enormi perdite alla marina mercantile giapponese nel 1942-1945. Vale la pena aggiungere che, dopo la fine della seconda guerra mondiale, molti di essi furono ammodernati e rimasero in servizio o in riserva fino all'inizio degli anni '70. Molte unità di classe Balao furono trasferite ad altre flotte, incl. a: Argentina, Grecia, Turchia e Spagna.