La prima unità paramilitare ad avere l'abbreviazione SS (tedesco: Schutz Staffel) nel suo nome fu la protezione personale del dittatore del Terzo Reich chiamato Leibstandarte Adolf Hitler, che fu ufficialmente costituita nel 1933. Dal 1934 le SS furono una formazione indipendente guidata da Heinrich Himmler. Con il tempo si formarono ulteriori unità SS, tra cui la SS-Totenkopfverbände e la SS-Verfügungstruppe. Vale la pena aggiungere che quest'ultimo è stato addestrato in modo simile alle normali unità di fanteria della Wehrmacht. Su scala relativamente piccola, le unità delle SS furono usate in combattimento durante i combattimenti in Polonia nel 1939 e nella campagna di Francia nel 1940. Le prime unità destinate fin dall'inizio a combattere al fronte furono create a metà del 1940, dandole il nome di Waffen SS. Inizialmente venivano reclutati su base volontaria, anche tra persone non tedesche, ma con il passare del tempo iniziò ad applicarsi il reclutamento obbligatorio. All'interno delle Waffen-SS si formarono molte divisioni di diverso valore di combattimento. Tuttavia, alcune di esse (ad esempio la 1a divisione SS LAH Panzer, la 2a divisione SS Das Reich Panzer o la 12a divisione SS Hitlerjugend Panzer) possono essere considerate unità d'élite, con un valore di combattimento molto elevato e spesso equipaggiate con il miglior equipaggiamento disponibile. Dimostrarono i loro notevoli vantaggi non solo sul fronte orientale (1941-1945), specialmente durante le battaglie vicino a Kharkiv nel 1943, ma anche durante le battaglie in Francia nel 1944. Un'altra cosa è che la qualità del personale in comando di queste unità era in molti casi discutibile e molti soldati delle Waffen-SS commisero crimini di guerra durante la seconda guerra mondiale.
Panzer Division (inizialmente motorizzata) SS Wiking (Ger. 5. Divisione SS-Panzer "Wiking" ) è il nome di un'associazione tattica tedesca che faceva parte delle Waffen SS dalla seconda guerra mondiale. L'unità è stata costituita a metà del 1940 sulla base del reggimento SS-Standarte Germania. Il suo primo comandante fu Feliks Steiner. La divisione era formata non solo da tedeschi, ma anche da volontari provenienti da paesi come Danimarca, Estonia, Finlandia e Norvegia. L'origine dei suoi soldati, principalmente dal nord Europa, potrebbe anche spiegare il suo nome. La divisione iniziò la sua rotta di combattimento partecipando all'Operazione Barbarossa del 1941, quando combatté nel Gruppo d'Armate Sud in Ucraina, dove raggiunge i fiumi Don e Mius. Nel 1942, la divisione continuò a combattere nel sud dell'URSS, svolgendo il cosiddetto Autunno Blu. Alla fine di quest'anno, l'unità ha preso parte a un'operazione volta a catturare Grozny in Cecenia, ma è stata completamente sconfitta. Alla fine del 1942, la divisione Viking SS riuscì a ritirarsi dal Caucaso. Nel 1943, ha combattuto con successo a Kharkiv e ha partecipato alla battaglia di Kursk, e in seguito a respingere la controffensiva sovietica. Nel 1944 prese parte ad attività antipartigiane in Polonia e combatté con l'Armata Rossa nella regione di Varsavia. All'inizio del 1945, la divisione combatté in Ungheria e terminò la sua rotta di combattimento in Austria arrendendosi alle forze alleate. I soldati della divisione durante i combattimenti sul fronte orientale hanno commesso numerosi crimini di guerra e hanno partecipato al crimine di genocidio commesso contro la popolazione ebraica.