Il corpo degli ufficiali dell'esercito imperiale tedesco alla vigilia dello scoppio della prima guerra mondiale era percepito in Europa come uno dei meglio addestrati e caratterizzato da un altissimo grado di professionalità. Si ricordano ancora i grandi successi dell'esercito prussiano nel 1866 e negli anni 1870-1871. Vale la pena aggiungere che il ricordo di queste vittorie ha avuto un impatto negativo sul pensiero del corpo degli ufficiali tedeschi, spesso eccessivamente conservatore. Teoricamente, l'esercito tedesco era guidato dall'imperatore Guglielmo II Hohenzollern, ma in realtà tutte le forze armate erano comandate dal Grande Stato Maggiore Generale (Ger. Großer Generalstab), il cui capo nell'agosto 1914 era Helmut von Moltke il giovane. Il ruolo che i capi di stato maggiore generale hanno svolto a cavallo tra il XIX e il XX secolo nella vita complicata tedesca è stato significativo e ha superato di gran lunga le loro controparti russe o francesi. Vale la pena aggiungere che all'inizio della Grande Guerra, il corpo degli ufficiali tedeschi era intriso di dottrina offensiva e si sforzava di risolvere la guerra a suo favore il prima possibile. Il piano attuato all'inizio della guerra era il piano modificato di Schlieffen, che prevedeva la concentrazione delle forze sul fronte occidentale e la sconfitta dell'esercito francese il prima possibile, per poi (dopo circa 40-50 giorni di operazione) il trasferimento loro ad est, contro la Russia. Tuttavia, il piano non ebbe successo e gli ufficiali tedeschi dovettero adattarsi alle condizioni della guerra di posizione sul fronte occidentale.
Al momento dello scoppio della prima guerra mondiale, l'esercito tedesco, come qualsiasi altro esercito europeo dell'epoca, non aveva carri armati. Tuttavia, nel corso di questo conflitto, la Germania riuscì a superare la Francia, in particolare la Gran Bretagna, che già nel 1916 introdusse i primi carri armati su larga scala al termine della battaglia della Somme. Per l'esercito tedesco, l'apparizione dei carri armati Mark IV è stata una vera sorpresa, che è diventata un catalizzatore per lo sviluppo delle proprie forze corazzate. Ha anche portato alla progettazione del primo carro armato tedesco, l'A7V, che aveva un equipaggio di almeno 18 persone! L'esercito tedesco, tuttavia, trattava ancora questo tipo di arma di importanza secondaria, e allo stesso tempo era consapevole che le opportunità economiche ed economiche della Germania non consentivano la produzione in gran numero di carri armati. Per questo utilizzò per la prima volta armi corazzate su larga scala solo all'inizio del 1918, durante il cosiddetto L'offensiva di Ludendorff sul fronte occidentale. Vale la pena aggiungere che nel suo corso è stato utilizzato non solo l'A7V nativo, ma anche molti carri armati catturati, specialmente quelli britannici.
All'inizio della prima guerra mondiale, nell'agosto del 1914, l'esercito della Germania imperiale era considerato il migliore e il più efficiente del Vecchio Continente. Tale convinzione derivava principalmente dalla fama delle vittorie ottenute nel corso delle guerre con l'Austria nel 1866 e con la Francia negli anni 1870-1871. Inoltre, molte soluzioni organizzative utilizzate a quel tempo nell'esercito prussiano e successivamente nell'esercito tedesco (ad esempio linee ferroviarie strategiche o tecniche di mobilitazione) furono copiate in altri paesi europei. Come negli eserciti francese e russo, il maggior numero di forze armate nell'esercito tedesco nel 1914 era la fanteria. Il fante tedesco a quel tempo era il suo armamento principale con il fortunato fucile Mauser Gewehr 98 da 7,92 mm, e sulla testa indossava il famoso pickelhaub - usato così spietatamente come simbolo del militarismo tedesco nella caricatura dei paesi dell'Intesa. Vale la pena aggiungere che l'uniforme della fanteria tedesca era molto meno colorata della sua controparte francese. Allo scoppio della Grande Guerra, il corpo tedesco era costituito dal quartier generale, 2 divisioni di fanteria, uno squadrone di artiglieria pesante (16 obici calibro 150 mm), un battaglione di comunicazioni, una compagnia di proiettori e una compagnia aerea. La divisione di fanteria, a sua volta, era composta da due brigate, ciascuna delle quali due reggimenti di fanteria. D'altra parte, un unico reggimento di fanteria era composto da 3 battaglioni e una compagnia di mitragliatrici di 6 mitragliatrici pesanti. Vale la pena aggiungere che la divisione di fanteria era supportata da una brigata di artiglieria di 72 cannoni. Naturalmente, nel corso della prima guerra mondiale, la fanteria tedesca subì cambiamenti di vasta portata. Per prima cosa fu introdotto nell'armamento un elmo d'acciaio (tedesco Stahlhelm), che, con piccole modifiche, sopravvisse nelle forze armate tedesche fino alla fine della... seconda guerra mondiale! Anche bombe a mano, maschere antigas e mitragliatrici leggere (tedesco: leichte Maschinengewehr - abbreviato in lMG) iniziarono ad essere utilizzate su larga scala. Sono apparsi anche rami come Stosstruppen.