L'influenza decisiva sulla formazione dell'organizzazione e della tattica della fanteria tedesca prima dello scoppio della seconda guerra mondiale fu, da un lato, l'esperienza della precedente guerra mondiale, ma anche opere teoriche realizzate negli anni '20 e '30, che spesso ha sottolineato la necessità di percepire la fanteria tedesca come uno strumento per condurre una guerra offensiva. Ciò influì sia sull'equipaggiamento che sull'organizzazione della divisione di fanteria tedesca, che durante la campagna di settembre del 1939 era composta da 3 reggimenti di fanteria, ciascuno dei quali era diviso in 3 battaglioni di fanteria, una compagnia di artiglieria e una compagnia anticarro. Inoltre, c'erano numerose unità di supporto, tra cui: un reggimento di artiglieria con 4 squadroni di artiglieria (di cui uno pesante), un battaglione anticarro, un battaglione genieri e un battaglione di comunicazioni. In totale, la cosiddetta divisione di fanteria. Nella prima ondata di mobilitazione c'erano circa 17.700 persone e avevano una significativa componente di artiglieria, ma era anche abbondantemente equipaggiata con mitragliatrici. Disponeva anche di mezzi di comunicazione e comando moderni ed efficienti, per quei tempi. Nel corso della guerra, le divisioni di fanteria subirono una trasformazione: nel 1943 alcune furono trasformate in divisioni di granatieri corazzati. Tuttavia, dal 1943, la divisione standard della fanteria "tradizionale" era composta da circa 12.500 uomini (e non circa 17.700 come nel 1939), e in essa venne ridotta anche la sua componente di artiglieria - in particolare quella pesante, mentre la sua anti- la difesa dei carri armati è stata notevolmente migliorata. Si presume che durante l'intera seconda guerra mondiale, circa 350 divisioni di fanteria prestassero servizio nella Wehrmacht.
Operazione Barbarossa (Ger. Unternehmen Barbarossa) è un attacco tedesco all'Unione Sovietica iniziato il 22 giugno 1941. Questa operazione iniziò la guerra tedesco-sovietica e iniziò anche le operazioni militari sul fronte orientale durante la seconda guerra mondiale. Il piano originale dell'attacco era pronto nel dicembre 1940 e prevedeva l'attacco nel maggio 1941, ma a causa della necessità di intervenire nei Balcani, la sua data fu posticipata. Sul lato dell'Asse, per questa operazione furono impegnati complessivamente oltre 4,5 milioni di soldati, circa 3.600 carri armati e circa 2.900 aerei. Queste forze erano divise in tre grandi gruppi, Gruppi di Armate: Nord, Medio e Sud. Il primo mirava a conquistare Leningrado, il secondo a colpire Mosca e il terzo a catturare l'intero territorio dell'Ucraina e raggiungere il fiume Dnepr. Le loro azioni avrebbero portato alla sconfitta dell'Unione Sovietica nel giro di poche settimane! Al momento dell'inizio dell'attacco tedesco, l'Armata Rossa aveva circa 2,5-3 milioni di persone nella parte occidentale dell'URSS, che avevano molti più carri armati e aerei dei loro avversari. Operazione Barbarossa è ampiamente riconosciuta come la più grande operazione offensiva tedesca della seconda guerra mondiale. Di conseguenza, la Wehrmacht ottenne enormi successi su scala tattica e operativa, distruggendo, entro novembre-dicembre 1941, probabilmente circa il 150% della forza lavoro dell'Armata Rossa nel giugno dello stesso anno! Tuttavia, nonostante ciò, l'URSS non fu eliminata dalla lotta e l'operazione - strategicamente - si rivelò un grande fallimento per la Germania.